Se cree que el espécimen encontrado, sin vida y con una longitud de entre 8 y 10 centímetros, es un pez mano manchado (Brachionichthys hirsutus). Esta es una de las siete especies de pez mano endémicas de Tasmania y el estrecho de Bass. En Australia hay un total de 14 especies de pez mano. Lea: ¿Extraterrestre o eso qué es? Hallan criatura marina nunca antes vista
“Hasta el hallazgo del fin de semana pasado, pensábamos que esta población de pez mano manchado en Primrose Sands estaba localmente extinta, y así era desde antes de 2005. También buscamos hace unos años, pero no encontramos ni un solo pez. Esto nos da motivos para volver a buscar”, explicó Devine, técnico investigador de CSIRO, la agencia australiana de investigación.
El número de pez mano manchado, que alguna vez fue abundante en la costa este de Tasmania, se ha desplomado en las últimas tres décadas. Los individuos son solitarios y pequeños, lo que hace muy difícil encontrarlos.
En 1996, el pez mano manchado fue registrado como en peligro crítico de extinción en la lista roja de la UICN, convirtiéndose en el primer pez marino en figurar así. “Son raros y esquivos. Antes de la década de 1990, el pez mano manchado era fácil de encontrar. Sin embargo, la población se ha separado y ahora sólo hay nueve poblaciones aisladas”, dijo Devine.
Se cree que la disminución en el número de peces mano manchados comenzó cuando se convirtieron en captura incidental de pesquerías de dragado históricas cercanas a la costa que buscaban vieiras. Se vio exacerbada por la infraestructura costera y la invasora estrella de mar del Pacífico Norte, que comenzó a destruir sus hábitats preferidos y sus sustratos de desove.